Linux ist ein Multitasking- und Multiuser-System und bietet damit mehrere Möglichkeiten, Kommandos gleichzeitig auszuführen. Mit den Tastenkombinationen
lässt sich zwischen den so genannten virtuellen Konsolen wechseln. Auf diesen Konsolen erscheint ein Login-Prompt und man kann auf jeder Konsole eine Sitzung eröffnen. So kann man auf der ersten Konsole ein Programm editieren und dieses auf der nächsten Konsole compilieren, ohne den Editor beenden zu müssen. Zu jeder Zeit kann natürlich nur eine physische Konsole (Bildschirm) aktiv sein; um die Ausgaben der einzelnen Programme regulieren zu können, werden alle "normalen" Ausgaben auf der virtuellen Konsole und nur Fehlermeldungen auf dem Bildschirm ausgegeben.
Arbeitet man unter dem X-Window-System, erreicht man eine der Textkonsolen über die Tastenkombinationen
Der X-Server selbst ist auf die 7. Konsole aktiv, zu der man über
gelangt.