Spricht man von Linux, so meint man den Kernel, die Shells, die Hilfsprogramme... Spricht man vom Betriebssystem Linux, denkt man ebenso an die Gesamtheit der mit einer Distribution ausgelieferten Pakete.
"Betriebssystem" und "Linux" werden meist synonym verwandt, obwohl ein Betriebssystem im Sinne seiner Definition einzig wenige Grundfunktionalitäten realisert (z.B. Prozess-, Dateiverwaltung). Das eigentliche Betriebssystem Linux ist einzig der Kernel. Dieser stellt alle nötigen Systemfunktionen für alle Programme bereit. Dieses Kapitel soll einen Einblick in den Kernel geben.