Die NetNews sind ein internationaler Kommunikationsdienst, vergleichbar mit den Leserbriefen einer Zeitung. Einen Beitrag nennt man nicht von ungefähr auch Artikel und diese sind in zahlreiche Rubriken unterteilt, die so genannten Newsgruppen.
International existieren derzeit ca. 3500 Rubriken, in Deutschland sind es etwa 200. Um die Flut an Informationen verwalten zu können, sind die Rubriken im so genannten Usenet hierarchisch angeordnet, wobei in der "Wurzel" die englischsprachigen Toplevel-Gruppen stehen:
Neben den aufgeführten Gruppen gibt es die Ländergruppen, wobei die deutschen Newsgroups im Zweig de angeordnet sind.
Spezialitäten unter den Gruppen sind Testgruppen, die - der Name lässt es vermuten - für Systemtests eingesetzt werden und oftmals auf eintreffende Artikel mit einer automatisch generierten Antwort reagieren.
Moderierte Newsgruppen werden von einem Moderator verwaltet, der über den Inhalt der Gruppe wacht. Die Einführung neuer Newsgruppen erfolgt nach einem Voting-Verfahren, dessen Ablauf in den Verhaltensregeln zur Nutzung des Usenet, den Netiquette, festgelegt ist. Prinzipiell werden alle Diskussionsthemen, die sich nicht einer speziellen Gruppe zuordnen lassen, zunächst in allgemeinen Gruppen (misc) abgehandelt. Sollte sich eine solche Artikelserie als äußerst ergiebig erweisen, wird irgendwann irgendwer die Auslagerung in eine eigene Gruppe anregen. Dieser "jemand" wird einen Aufruf zur Diskussion (Request for Discussion - RfD) initiieren und nach einer gewissen Zeit (wenige Wochen) wird, falls sein Aufruf auf positive Resonanz stieß, eventuell dieselbe Person einen Aufruf zur Abstimmung (Call for Votes - CfV) folgen lassen. Ist die Wahl erfolgreich, wird der zuständige Moderator einen Server die Einrichtungsnachricht absenden lassen. Dieser Server kann von jedem Netzbenutzer per Einspruchsmail gestoppt werden.
Für das sehr vereinfacht dargestellte Verfahren existiert eine eigene Newsgruppe (für die deutschen Newsgruppen: de.admin.news.announce), in der allen interessierten Nutzern die anstehenden Diskussionen/Entscheidungen mitgeteilt werden.